Un sistema depressionario in arrivo dall'Oceano Pacifico il 15 ottobre varca le Montagne Rocciose, incontrando il giorno dopo l'aria umida del Golfo del Messico, uno degli ingredienti fondamentali per lo sviluppo e l'intensificazione dei sistemi temporaleschi.
Il 17 ottobre, una dryline si forma davanti al fronte freddo tra le panhandles del Texas e dell'Oklahoma. In inglese panhandle è letteralmente il manico della padella e geograficamente sta ad indicare la parte più stretta di uno stato (per chi ha in mente come è fatto l'Oklahoma sembra proprio una padella con il manico verso occidente). La dry-lin è la zona di separazione tra l'aria secca e l'aria calda e umida.
Quattro sono quindi i fattori che hanno determinato lo sviluppo della profonda convezione: valori di umidità alti (temperature di dew points intorno ai 70°F), un wind shear positivo favorevole (rotazione oraria della direzione di provenienza del vento, da est davanti al sistema convettivo, da ovest o sud-ovest dietro), temperature al suolo piuttosto alte (intorno ai 30°C) e la presenza della succitata dry-line.
Il Midwest e le grandi pianure, il 18 ottobre vengono incluse dai meteorologi dello Storm Prediction Center in un'area di richio moderato (Moderate Risk) per fenomeni particolarmente intensi . L'area individuata si estende dall'Illinois, all'Indiana, a parti del Kentucky, dell'Ohio, del Tennessee, del Missouri e dell'Arkansas.
I primi temporali particolarmente intensi si sviluppano nelle prime ore del mattino del 17 ottobre su gran parte del nord e dell'est del Texas e su alcune zone dell'Oklahoma e del Kansas dando luogo però ad un solo report di tornado nel Texas orientale. Nelle ore successive molti altri temporali intensi si sviluppano più ad est sulla parte orientale dell'Oklahoma, sull'Arkansas, Louisiana, ovest Mississippi, est del Kansas, Missouri ed in alcune zone di Nebraska, Iowa, Kentucky, Illinois e Tennesse.
Foto di Jeffmaster, Blake Lake, Michigan
Dodici tornado sono segnalati in Missouri e Louisiana durante il pomeriggio e nelle prime ore della sera con dei danni nelle contee di Lawrence e Greene in Missouri. Uno dei tornado, successivamente classificato di categoria EF2, distrugge diversi granai ed abitazioni senza per fortuna causare feriti nell'abitato di Verona. Il temporali continuano a svilupparsi durante la notte ed un altro tornado causa purtroppo la morte di due persone in una roulotte (in inglese si chiamano mobile homes), nella contea di Greene.
Il 18 ottobre, molti temporali formatisi già al primo mattino, si sono ulteriormente intensificati nel pomeriggio. Già in tarda mattinata un tornado nell'abitato di Pensacola, in Florida, causa ingenti danni al tetto di una Chiesa Battista e ad un supermercato ma senza provocare feriti. Nelle prime ore della sera si registrano dei danni nell'area metropolitana di Louisville in Kentucky, con la caduta di alberti e la sospensione dell'energia elettrica per più di 2.500 case, danni associati ad un tornado classificato come EF0. Nella stessa area un passeggero di un autoveicolo si salva dalla caduta di un albero sulla sua automobile, dopo essere rimasto intrappolato per diversi minuti all'interno del mezzo.
Altri temporali interessano gran parte delle valli dell'Ohio e del Tennessee nella seconda parte della sera e nella notte altri fenomeni di rilievo vengono rilevati in Michigan. Le aree maggiormente colpite dal maltempo, si trovano lungo il fiume Ohio nella parte occidentale del Kentucky, nella parte centro-settentrionale dell'Indiana e nella porzione centrale del Michigan. Il 18 ottobre tre persone perdono la vita. Oltre ai tornado, i danni vengono causati da raffiche di vento lineare che soffiano a più di 95km/h.
Curiosa e fortunata la storia di un bimbo del Michigan, nel paese di Tuscola; trasportato con la culla per più di 10 metri, viene trovato in mezzo ad un ammasso di macerie, sotto un materasso che gli salva la vita.
I tornado di metà ottobre sono fenomeni rari, l'ultimo episodio di rilievo risale al 24 ottobre 2001 quando tre tornado avevano colpito la parte sud-orientale del Michigan. Prima dei 5 tornado del 19 ottobre 2007, solo altri 7 tornado erano stati registrati in precedenza nell'area di competenza del National Weather Service di Detroit (inclusi quelli del 2001).
Oltre ai tornado, altri danni diffusi vengono causati dai venti lineari, specialmente nella notte del 17 ottobre quale effetto di una linea di temporali in spostamento dalla parte meridionale delle Great Plains verso i monti Ozarks. Vengono riportati venti a 160km/h in presenza di un bowecho. Il bowecho, o eco ad arco, è una particolare aspetto radar che assume un sistema temporalesco con venti lineari molto forti.
Tulsa, in Oklahoma, viene investita dal maltempo, e 55 persone rimangono ferite ad un evento all'aperto (Oktoberfest). Molte mobile homes sono distrutte e ingenti sono i danni alle linee elettriche.
In Kansas un altro bow echo determina danni localizzati ma ingenti nell'area metropolitana di Wichita. In tutti gli Stati Uniti, vengono segnalati oltre 400 reports di venti forte. A Chicago un ragazzino di 11 anni viene colpito e ferito da un fulmine, mentre un'altra persona viene ferita dai vetri in frantumi delle finestre di un condominio.
Nella regione del Golfo, in particolare nell'area della Florida panhandle, i continui temporali causano piogge torrenziali, alla convergenza del fronte freddo e della bassa pressione tropicale. Gli accumuli di precipitazione raggiungono i 560mm, anche se vengono segnalati solo allagamenti di modeste proporzioni.
Gabriele Formentini
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