10 maggio 2008 - Supercelle da Formula 1

La sveglia arriva come al solito verso le 8.30, poi alle 10 siamo tutti pronti per partire. La situazione meteorologica è complessa, nessun cacciatore esperto è ancora uscito allo scoperto decretando il proprio target. La nostra scelta è quella di cacciare sul fronte caldo, dove la combinazione di parametri dei modelli meteorologici è migliore. Questo significa spostarsi leggermente verso est, a Little Rock, il nostro primo target. Per oggi lo Storm Prediction Center ha emesso un “Moderate Risk” su un’area molto vasta che va dall’Arkansas alla Georgia.
Ci arriviamo abbastanza tranquillamente sotto un cielo di nubi basse, l’atmosfera è molto umida e fa caldo. Riforniamo i mezzi e pranziamo da McDonald. Dopo pranzo il sole inizia a farsi vedere e le nubi basse se ne vanno lasciando spazio a qualche cumuletto. Ci spostiamo qualche miglia verso sud a Sheridan e decidiamo di attendere che la convezione si attivi là.

Quando arriviamo nel paesino incontriamo alcuni mezzi del gruppo di Tornado Videos Net, essere qui con loro è un’assicurazione pensiamo, la nostra previsione meteo allo stato attuale non poteva essere migliore.
Mentre aspettiamo all’ombra di un paio di alberi “succhiando” la connessione internet ad un motel, lo Storm Prediction Center emette una Tornado Watch con l’appellativo Particularly Dangerous Situation che comprende tutta l’area a sud di Little Rock, proprio dove siamo noi. Una Tornado Watch è un messaggio speciale che viene emesso con una, due ore di anticipo e che spiega quali tipologie di temporali si formeranno nelle ore seguenti, la probabilità di tornado e le aree che saranno più probabilmente interessate. L’appellativo PDS (Particularly Dangerous Situation) sta ad indicare che la situazione può essere particolarmente pericolosa per la popolazione. Per noi è un ulteriore segno che siamo al posto giusto, non ci resta che aspettare.
Stranamente però la convezione stenta a svilupparsi e passano i minuti, poi le ore, attendiamo per tre ore… intanto al radar vediamo che la convezione si è iniziata a sviluppare molto più a nord e ad ovest, sulle estreme zone sud-est del Kansas e zone orientali dell’Oklahoma, sul fronte freddo, quasi al di fuori dell’area di rischio individuata dal Moderate Risk del SPC. Altri cacciatori a noi noti sono qui in Arkansas ad attendere… alle 18, quando vediamo formarsi delle celle in una posizione abbastanza vicina a Sheridan, decidiamo di andare e di portarci sulla I-30 per intercettarle.

La Intestate 30 è l’autostrada che sale dal Texas ed è una buona via per spostarsi. Il terreno qui è difficile, ci sono boschi infiniti percorsi da strade tutte curve, non si può cacciare in mezzo alla “giungla”.
Mentre raggiungiamo l’Interstate la nostra cella cresce ed inizia ad organizzarsi mostrando i primi segni di rotazione. Ci portiamo in una posizione favorevole lungo l’autostrada e ci appostiamo con cavalletti e videocamere, il cielo si fa velocissimamente prima scuro, poi scurissimo, il vento è piacevole, qualche fulmine cada qui è là… le nubi scorrono velocissime sopra le nostre teste, poi un suono in lontananza si fa sempre più chiaro e forte… sono le sirene anti-tornado, noi siamo in una posizione ottimale per l’osservazione, purtroppo però la cella viaggia ad una velocità proibitiva, il radar ci dice 55-60 nodi, quindi più di 100 km/h… assolutamente impossibile seguirla anche perché la direzione che sta seguendo è ovest-est mentre l’autostrada va verso nord-est quindi l’attraverserebbe e porterebbe sul lato posteriore dove non si vederebbe più nulla.
L’unica cosa che si può tentare in giornate come queste, dove il getto in quota fa correre le celle ad una velocità pazzesca, è quella di intercettare i temporali, non seguirli, provare ad incontrarli e sperare che nel punto di incontro si sia formata qualche struttura interessante.

La nostra quindi è un’intercettazione in piena regola come mostra l’immagine radar dove si vede la nostra posizione e la tornado warning (l’area contornata in colore viola dove viene decretato il rischio che si possa formare un tornado); quando suonano le sirene nel paese di Benton e le macchine si fermano sulle strade, l’uncino dell’immagine radar ci passa addirittura sopra la testa, ma il tornado non si è ancora formato, vediamo le nuvole invorticarsi, ma poi nel giro di pochissimi minuti, tutto è passato e la cella è ormai lontana verso est. In pochi istanti passiamo da un cielo scurissimo ad una luce normale, solo adesso capiamo quanto veloci queste celle stanno correndo.
Video delle sirene che suonano in Benton
Video di Valentina Abinanti
Quello che tentiamo nell’ora successiva è di cercare di stare dietro alla cella con la speranza che lei pieghi verso destra (più verso est rispetto alla direzione nord-est attuale), ma quando ci allontaniamo dall’Interstate ci rendiamo conto in pochi minuti che l’impresa è impossibile, strade e stradine con mille curve e poi c’è il fiume Arkansas che si può attraversare solo a Little Rock o molto più a sud a Pine Bluff.
Non rimane che arrenderci, le aspettative c’erano tutte, ma tenuto conto del terreno (Arkansas centro-occidentale) e della velocità delle celle, altro non si poteva fare sinceramente.
Alla sera apprendiamo dal web e dalle tv che nel sud-est del Kansas al confine con il Missouri e nella parte orientale dell’Oklahoma ci sono stati alcuni tornado che hanno causato 19 vittime, ovviamente rimaniamo rattristati per queste notizie ma le previsioni dei modelli e dello Storm Prediction Center questa volta si sono rilevate difficili, addirittura sbagliate. A testimonianza di ciò, c’è il fatto che nonostante i numerosi report (oltre 40 al momento in cui scriviamo) c’è un solo video del tornado di Stuggart (50 a miglia ad est della nostra posizione) e tenuto conto del fatto che oggi era domenica e molti cacciatori erano sul campo, questo testimonia l’estrema difficoltà di caccia che tutti hanno avuto.
Ancora una volta però, nonostante tutto, siamo riusciti a portarci sull’unica cella (dell’Arkansas centrale) che poi è riuscita a fare un tornado. Oggi o ti trovavi già sul posto e riuscivi ad intercettare il passaggio del tornado già formato, altrimenti non avevi scampo, non si poteva inseguire né cacciare. Peccato…
Gabriele